Il est désormais acté que les prisons belges ont franchi un nouveau seuil symbolique. Ce lundi, la population carcérale a officiellement atteint 13.013 détenus, un record absolu dans l’histoire pénitentiaire du pays. C’est ce que rapportent De Standaard et Het Nieuwsblad, deux quotidiens néerlandophones qui suivent de près l’évolution de la situation.
Le chiffre, déjà préoccupant en soi, est alourdi par un autre indicateur : 267 détenus dorment actuellement à même le sol, en raison d’un manque criant de lits disponibles. La surpopulation carcérale, loin d’être un phénomène nouveau, semble désormais franchir une étape critique.
« Nous avons franchi un cap historique, et malgré les mesures d’urgence, la tendance reste à la hausse », déclare sans détour Kathleen Van De Vijver, porte-parole de l’administration pénitentiaire. Dans son analyse, ce qui frappe, c’est l’accumulation des crises : personnel insuffisant, tensions sécuritaires, manque de moyens logistiques, conditions de détention dégradées. Le terme employé est fort : « un plus bas niveau humanitaire ».
Une urgence humanitaire
Autre donnée qui interroge : 3.400 condamnés en attente d’un séjour en prison — faute de place — pour purger de courtes peines. Parallèlement, 713 autres ont été libérés plus tôt que prévu ces dernières semaines pour libérer des cellules, notamment via le mécanisme du congé pénitentiaire prolongé. Une méthode de gestion en mode survie, bien connue des acteurs du secteur.
Face à l’urgence, le comité de direction de l’administration a adressé une lettre au Premier ministre Bart De Wever pour solliciter un entretien rapide. Mais à ce jour, aucune réponse n’a été donnée, selon les informations des deux journaux. L’administration réclame en outre un refinancement immédiat et l’adoption d’une législation de crise élargissant notamment le recours au bracelet électronique.
Le tableau est sombre, les marges de manœuvre semblent s’amenuiser. Derrière les chiffres, c’est tout un système qui menace de sortir de ses gonds.
La Rédaction
(Photo Belpress : la prison de Haren)
